এবারের বিশ্বকাপ শেষে ইয়ান চ্যাপেল গোঁফে তা দিয়ে বলতে পারেন, ‘কী বলেছিলাম না! আমার কথাই সত্যি হলো তো?’ চ্যাপেলের বলা নামের মধ্যেই এবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন যে পাওয়া যাবে, তা মোটামুটি নিশ্চিত। সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক যে ফেবারিটের নাম বলতে উল্লেখ করেছেন ৭টি দলের কথা! বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছেই ১০ দল। ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ক্রিকইনফোতে বিশ্বকাপ নিয়ে তাঁর ধারণার কথা বলেছেন চ্যাপেলদের বড় জন। সেখানে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে ফেবারিট হিসেবে স্বাগতিক দল ছাড়াও বলেছেন অস্ট্রেলিয়া, ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডের কথা। তবে সম্ভাবনার কথা বলতে গিয়েও ইয়ান স্বীকার করেছেন, কন্ডিশনও ভূমিকা রাখবে অনেক। আর সে ক্ষেত্রে পাকিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের সম্ভাবনাও বেড়ে যাওয়া, ‘যদি আর্দ্র আবহাওয়া থাকে তাহলে সেরা পেস আক্রমণের দলগুলো সুবিধা পাবে, কারণ ব্যাটিং অনেক কঠিন হয়ে যাবে।’
পরিচিত ইংলিশ কন্ডিশন যদি না থাকে, সে ক্ষেত্রে ব্যাটসম্যানদের জয়জয়কার দেখছেন ইয়ান চ্যাপেল, ‘যদি এটা শুষ্ক গ্রীষ্ম হয়, তবে ব্যাটসম্যানরাই এগিয়ে থাকবে। আর সে ক্ষেত্রে যে বোলিং আক্রমণে বৈচিত্র্য আছে—সত্যিকারের গতিময় পেসার ও স্পিনারের সমন্বয়ে গড়া দলই ফাইনালে যাবে। চোট ঝামেলা না থাকলে এ হিসেবে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত, নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকাই এগিয়ে আছে। পাঁচটি দল সম্ভাব্য বিজয়ী। আর সম্প্রতি ভালো করা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ভয়ংকর অননুমেয় পাকিস্তানকেও বাদ দিতে পারছি না।’
চ্যাপেলের চোখে এবারের বিশ্বকাপটা বেশ জমজমাট হবে, ‘২০১৯ বিশ্বকাপ যুক্তরাজ্যে হওয়া সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক বিশ্বকাপ হবে। এ পর্যন্ত সেরা প্রতিযোগিতাগুলোর মধ্যে এটা নিয়েই ভবিষ্যদ্বাণী করা কঠিন।’ এ কারণেই বুঝি সাতটি দলের নাম বলা!
স্বাগতিক দল এবং বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে থাকা ইংল্যান্ডকে এগিয়ে রাখছে সবাই। দুইয়ে থাকা ভারতকেও পিছিয়ে রাখতে চান না অনেকে। তবে চ্যাপেলের চোখে সবচেয়ে সফল ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকেও গোনায় ধরতে হবে। দুঃস্বপ্নের মতো কাটানো ২০১৮কে ভুলে বিশ্বকাপের আগে টানা ৮ ওয়ানডে জিতেছে দলটি, ‘ওয়ার্নার ও স্মিথের বহুপ্রত্যাশিত প্রত্যাবর্তন অস্ট্রেলিয়ার রান তোলার ক্ষমতা বাড়িয়ে দেবে। মূল প্রশ্ন হলো, অ্যারন ফিঞ্চ ও উসমান খাজা শক্তিশালী আক্রমণের বিপক্ষে কেমন করে, বিশেষ করে যদি পেসবান্ধব কন্ডিশন হয়।’ এবারের বিশ্বকাপে চূড়ান্ত ফেবারিট বলে কেউ নেই বলেই অধীর আগ্রহে এর অপেক্ষায় আছেন ইয়ান চ্যাপেল, ‘সব দল আর কন্ডিশন ঘিরেই অনেক যদি আর কিন্তু আছে। ২০১৯ বিশ্বকাপ তাই ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য ভয়ংকর ঝুঁকিপূর্ণ। একটি উচ্চমানের টুর্নামেন্টে এটাই হওয়া উচিত।’
